Сергей тронул ногами Мрака – на полувспаханном поле в десятке метрах, рядом с тяжелой бороной, валялась убитая лошадь. Недалеко раскинул руки, уперев стеклянный взор в небо, бородатый крестьянин – в груди торчал стержень тяжелого арбалетного болта. Господи, кому мог досадить обычный трудяга-пахарь…
– Кто-то здорово хотел остаться незамеченным, – сказал Сват, подъезжая и останавливаясь рядом.
– Это не разбойники. – Сергей обернулся, глянув на Энию.
Она ответила понимающим взглядом и наклонилась к мальчику, успокаивающе проведя рукой по слипшимся волосам:
– Как давно они были? И сколько их?
– Не знаю. – Он всхлипнул, глядя на лежащего отца. – Я просил соседей, но Сметты испугались, они сказали: «Да, да, сейчас», но сами не пошли, даже не вышли за калитку, а потом закрыли дверь на засов, а отец тогда еще дышал…
– Их было много? – Эния наклонилась с лошади еще ниже. – Как они были одеты? Куда направились?
– Я не видел, я был в лесу – потом услышал ржание лошадей, потом отец крикнул, и тогда я побежал…
– Диш, – сказала принцесса, выпрямляясь в седле. – Давай с остальными в Шаридан, сообщи герцогу Рому и барону Махаому. Здесь был маркиз. Потом – в Ангору. Больше меня провожать не надо, дальше мы сами… Все равно уже почти на месте.
Высокий гвардеец поклонился в седле и развернул коня, приветливо махнув рукой наемникам и призывно – своим. Через несколько минут пятеро всадников, поднимая стену пыли, пересекли поле – Эния задумчиво смотрела им вслед, пока они не скрылись в лесу. Сергей незаметно вздохнул.
Наемники на лошадях окружили принцессу, подозрительно поглядывая на сосны ближайшего леса. Сват нагнулся, подхватил мальчишку и усадил перед собой:
– Давай-ка, друг, покажи нам твоих Сметтов. Потолкуем…
Все пришпорили лошадей – за полем виднелись крыши небольшой, утопающей в осенней зелени деревеньки. Эния догнала и поравнялась с Сергеем.
– Это не совпадение, Сергей. Маркиз каждый раз каким-то образом узнает, что я не во дворце и где нахожусь.
Сергей немного придержал лошадь.
– Такое впечатление, что они вас ищут, не зная точно – где находитесь…
Эния согласно кивнула головой:
– Да. Как будто они теряют меня тогда, когда я рядом с тобой.
Сергей устало вздохнул. Принцесса искоса глянула на него:
– Это правда, нечего вздыхать. У меня сто причин идти вместе с тобой. И пожалуйста, хватит выкать…
Туман поднимался высокой полупрозрачной стеной, спокойный и даже как будто равнодушный, если только можно назвать равнодушным приготовившегося к прыжку зверя. Отдельные пласты белесой мглы медленно текли друг относительно друга – колышущееся марево незаметно двигалось само в себе, создавая угнетающую иллюзию скрытых дымящихся руин чего-то разрушенного огромного или самой раненой земли…
Сергей сделал еще несколько шагов и оглянулся:
– Ну как? Не хочешь вернуться?
Эния только отрицательно помотала головой – она держалась рядом, не отводя широко раскрытых глаз от приближающейся полугустой стены.
– Все, – сказал Сват. – Дальше сами. Давай прощаться.
Сергей скинул на землю мешок и по очереди крепко обнялся с друзьями-наемниками.
– Не прощаюсь, ребята. Как только определюсь в Нипороге – сразу дам знать.
– Спасибо тебе, Увен, – улыбнулась Эния. – Не забудь, что я тебе говорила.
Сергей окинул взглядом холмы. Это было то самое место, где он несколько дней назад вышел из Роха, – они специально проделали путь в пару десятков километров, чтобы найти его. Он знал, где здесь мрак-шахта.
– Может, рискнете с нами? – еще раз спросил он. – Шахта здесь недалеко, с ходу окажетесь у Далича. И Ангурду точно не попадетесь.
– Ну уж нет. – Сват и вместе с ним остальные друзья-наемники опасливо покосились на совсем близкую стену тумана. – Мы уж лучше по-своему, по-привычному…
Сергей накинул на плечи мешки и, глянув на Энию, зашагал к полосе тумана. На самой границе остановился, привычно сосредоточившись – принцесса глубоко дышала рядом. Так, вроде все более-менее спокойно, как обычно…
Друзья, прикрыв глаза от солнца, смотрели на них издали. Он еще раз приветливо махнул им рукой и ободряюще улыбнулся Энии:
– Ну как?
Она глядела вперед широко раскрытыми глазами:
– Еще не знаю…
Он медленно двинулся вглубь – принцесса не отставала. Через десяток шагов видимый мир вместе с холмами и друзьями скрылся и вокруг поползли грязные полосы белесой мглы, как будто нехотя приоткрывая редкие сухие деревца. К голове привычно подступило сумрачное гнетущее чувство, похожее на ожидание чего-то плохого и страшного…
Он опять остановился и закрыл глаза, Эния немедленно ткнулась в спину – она старалась держаться к нему как можно ближе. Тусклые расплывчатые пятнышки медленно ползли вдалеке – неторопливо, без видимого нарушения спокойствия чужого мира. Сзади чуть красноватой мерцающей стеной определялась граница тумана.
Он обернулся и сразу встретился с глубокой и очень доверчивой синевой совсем близко распахнутых глаз.
– Как ты? Не хочешь вернуться?
– Я пойду за тобой, я выдержу. Только… – Густые пушистые ресницы сомкнулись, потом распахнулись еще шире. – Только надо быть поближе к тебе, так легче…
Сергей тепло улыбнулся – она ответила виноватой улыбкой, потом опасливо покосилась в сторону тумана:
– А прямо сейчас никто не выпрыгнет?
– Никто. Сейчас близко тварей нет.
…Минут через двадцать показался знакомый холм с обгоревшим домом наверху. Сергей нашел полузаваленный вход в подвал и достал приготовленный факел – неровное пламя осветило уходящие вниз ступени. Через оборот спиральной лестницы открылся круглый зал с колодцем посередине – осторожные шаги двух людей гулко отдавались под невысоким сводом. Эния смотрела вокруг широко раскрытыми глазами.