– Здесь должно быть недалеко. – Он устроил на плечах поклажу и закрыл глаза, сосредоточившись. – Елки-палки…
– Что такое? – немедленно встревожилась Эния. Как она не потеряла еще эту способность?
– Нет, ничего.
Вокруг мельтешила целая россыпь довольно ярких огоньков, но пока еще не в совершенной близости. Впереди тоже.
Они осторожно обогнули перевернутую телегу и двинулись по улице – Эния прижалась к его плечу, не отрывая испуганных глаз от окон проплывающих мимо домиков. Так идти было не совсем удобно, но зато очень приятно – если можно говорить о приятности в обстановке недоброго Роха. Волнение и дрожь в руках начали отступать, и сердце почти успокоилось. Он постоянно косил глазами на нее – как она? Вот ведь молодчина.
– Испугалась?
– Ага, – шепотом ответила она. – Но не так, как можно подумать… Я была уверена, что ты меня все равно выручишь.
– Оказалось – наоборот.
– Я справилась, да?
– Ты молодчина, – сказал он и неожиданно добавил: – У меня.
Она ничего не ответила, только… Только как будто что-то прибавилось к ее близости, мягкому касанию плеча, как будто она прижалась к нему уже не только из-за страха – перед давящим на волю туманом.
Улица и вместе с ней дома небольшой деревеньки кончились, и дорогу преградил обрушившийся мост – через нечто, что, возможно, когда-то было ручьем, а теперь заросло все теми же колючками и бурьяном. В густых зарослях что-то негромко шуршало.
Сергей взял вправо, через припавший к земле гнилой забор и огороды крайнего дома, и перебрался через овраг там, где кустов было поменьше, – Эния наступала на пятки. В маленькой ложбине под корнями вывороченного дерева переждали – совсем рядом прошел кто-то большой и невидимый, в мутных клубах мелькнула и исчезла широкая тень. Принцесса перестала дышать, вслушиваясь в эти негромкие шелестящие шаги, – блестящая капелька сбежала по гладкому лбу и запуталась в изогнутых бровях…
Потом осторожно двинулись дальше, чуть сдерживая себя, – фоновая стена границы в глазах Сергея мерцала совсем недалеко.
– Раньше я представляла себе это все немного по-другому, – тихо сказала Эния. – Что здесь кишмя кишат пауки и морги и прочая нечисть и что шагу ступить просто невозможно…
– Так и есть, – ответил Сергей. – Если сюда приходит человек посторонний, с непонятными помыслами и к тому же неподготовленный. Ну и еще там что-то, что я сам еще не знаю… В общем, твари тогда появляются отовсюду. Возможно, это – одно из предназначений мрак-шахт. Мобильность. Для моргов, например…
– Зачем им это? – задумчиво проговорила принцесса. – Роха и так все боятся…
– Ему мало того, что имеет. Я думаю, он готовится наступать.
Эния только вздохнула. Она явно не раз общалась с эдитором Гушаром.
– Осторожно.
Они притихли – в пределах видимости куда-то торопилась цепочка больших неповоротливых крабов, толстые панцири негромко постукивали друг о друга. «Что-то они все здесь какие-то активные, – подумалось Сергею. – Эдак мы будем еще выбираться год…»
Им пришлось пережидать еще два раза, а перед самым концом сделать большой крюк в сторону – у самой границы замер в засаде, растянувшись сразу на двух деревьях, четырехпалый.
Туман остался позади, когда солнце почти опустилось к горизонту, – оба одновременно глубоко вздохнули и рассмеялись от этого, довольные, что все кончилось и можно унять беспокойную голову и наконец-то хоть немного расслабиться. И сразу заспешили к видневшейся невдалеке рощице – пока еще светло, надо успеть собрать дрова для костра. И тогда Эния заметила на траве кровь.
– Сережа…
– Вижу. – Он наклонился, рассматривая поближе. – Похоже на кровь. Тут недавно кто-то прошел, раненый…
– Орден?
– Наверное. – Он разогнулся и внимательно оглядел деревья рощицы. – Пошли. Возможно, кому-то нужна помощь.
В леске никого не оказалось, только ветер мелко трепетал пожелтевшие листья деревьев. Сергей со вздохом глянул на почти спрятавшееся солнце и на молодую поросль вокруг – рощица совсем молодая, без старого сухостоя, и дров для костра практически никаких.
– Там дым. – Принцесса, прикрыв глаза от последних лучей, смотрела за широкий травянистый луг. – Вроде недалеко. Попросимся?
Высокая трава путалась под ногами, мешая идти, и к небольшому хуторку, спрятавшемуся под большими развесистыми вязами, они пришли почти в темноте. За высоким дощатым забором надрывалась собака, из небольших зашторенных окон пробивался неяркий свет.
Сергей нашел ворота – в темноте светлела изгибающаяся колея дороги – и громко постучал. Долгое время ничего не происходило – казалось, никто просто не мог поверить, что здесь кто-то еще может бродить ночью.
– Может, не услышали? – неуверенно сказала Эния.
Он собрался стукнуть еще раз, уже как следует, но тут открылась дверь и на пороге появился кто-то, вглядывающийся в темноту с фонарем в руках.
– Здравствуйте! Нам бы переночевать, – крикнул Сергей и почему-то добавил: – До утра…
– Случилось что? – спросил глухой пожилой голос.
– Случилось, – ответил Сергей. – Спать хотим.
– А чего не в Досте? Дост не так уж и далеко… – опять спросил голос, человек на крыльце совсем не хотел двигаться.
– Завтра будем и в Досте, – сказал Сергей. – Не сегодня же…
– Если идти прямо по дороге, – сообщил голос, – то…
– А если я сейчас прямо перепрыгну через забор? – поинтересовался Сергей. – И угомоню вашу собаку?
«Сережа…» – шепнула Эния.
– А если я позову сыновей? – проворчал голос, однако спустился по ступенькам и цыкнул на бушевавшего пса. – Все вокруг рубаки…