– Лорд Серый Ант? – Сергей поднялся. – Прошу вас, господин граф ожидает.
Сергея проводили взглядами – знакомое чувство, совсем недавно он подобное уже испытывал. Только тогда было еще выше. «Эх, куда меня только не заносит…»
Навстречу шагнул полный, даже толстый господин в яркой, тканной золотыми нитями одежде – на широком лице расплылась приветливая улыбка:
– Прошу, прошу. Господин лорд, давно прибыли?
– Недавно. – Сергей даже немного смутился, но быстро взял себя в руки.
– Что же вы так официально, я даже удивился, когда секретарь передал ваше поручительное письмо от принцессы. Приехали бы ко мне домой, так сказать, в неофициальной обстановке…
– Спасибо, господин граф, возможно, я еще последую вашему приглашению.
– Обязательно, обязательно, буду очень рад. Лорд Серый Ант… – как будто припоминая, проговорил он, – мы с вами не были представлены раньше? Я был в Ангоре около двух лет назад, или в Эдинпорте, Алабронге…
– Боюсь, что нет, господин граф. – Сергей был просто уверен в его прекрасной памяти. – Я из Горваны, из провинции… И около двух лет как на службе у его величества.
– Как, кстати, чувствуют себя его величество и его прекрасные дочери?
– Очень хорошо, когда я их видел в последний раз.
– Замечательно, просто замечательно. – Он приветливо распахнул руку в сторону дивана и кресел. – Прошу… Хотите вина, рома? Есть кстати, ваш замечательный, ангорский…
– Спасибо, в следующий раз. – Сергей опустился в высокое кресло.
– Я слышал об изменении обстоятельств венчания принцессы и маркиза Ар-Роза. – Городской глава сел на диван напротив – Сергея смущала его доброжелательность. – Но вот о самих этих обстоятельствах говорят самое разное… Знаете, люди – они везде люди. Я очень надеюсь услышать правду, так сказать – из достоверных уст.
– Я вам обязательно расскажу обо всем, господин граф, – в неофициальной обстановке. Вы позволите?
– Конечно, конечно, я понимаю, дела – прежде всего! Рассказывайте, что интересует его величество короля Ангурда или его прекрасную дочь в нашем всеми забытом Досте?
– Понимаете, господин граф, – Сергей набрал в грудь воздуха, – у меня довольно узкое и очень персональное поручение. И по обстоятельствам, неожиданно возникшим, мне необходимо встретиться с господином Эго Дохом. Если вас это не затруднит, представьте меня ему – письмом или запиской.
– Эго Дохом? – Он был явно удивлен.
– Да. – Сергей незаметно поерзал.
– Понимаете… – граф быстро скользнул по его лицу пристальным взглядом, – у меня нет дружеских отношений с этим господином.
– У короля Ангурда и принцессы – тоже. Я прошу вас только представить меня, и все. Для небольшого и совершенно незначительного разговора.
– Понимаю. – Граф задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. – Понимаю…
– Вы обяжете этим принцессу. И его величество.
– Хорошо. – Он принял решение. – Конечно. Вам прямо сейчас?
– Я был бы очень признателен.
– Одну минуту… – Он поднялся с дивана и быстро написал несколько строк на письменном столе, потом сложил листок и протянул Сергею. – Право, стоило ли беспокоиться о таком пустяке.
– Благодарю вас, господин граф, – почти от души сказал Сергей, вставая. – Я обязательно доложу его величеству о вашем дружеском участии.
Он чувствовал своей спиной очень задумчивый взгляд, даже когда закрыл за собой дверь.
– Ну как? – Эния ждала его за углом. – Он написал?
Она собрала волосы в простой хвост сзади и была в самом обычном дорожном платье, но тем не менее многие прохожие бросали длинные продолжительные взгляды. Сергей обнаружил маленький укол ревности и улыбнулся от этого.
– Да. Все в порядке.
– Не обольщайся, Сергей, граф Видом не дурак и наверняка что-то заподозрил. Он предупредит Это Доха.
– Я знаю. – Сергей медленно двинулся по улице, принцесса взяла его под руку. – Пускай. Пускай выдвигают глобальные версии и гипотезы – они никогда не додумаются до настоящего. Нам это не мешает.
– Что ты придумал, Сергей? – Он сделал непонимающий вид, но она остановилась и пальцем требовательно развернула его подбородок к себе. – Только не надо делать глупого вида. Ты прекрасно понимаешь, что Эго Дох может отказаться продавать Лауму. Из-за маркиза. Что ты придумал для этого случая? Давай раскрывайся, мне не надо изучать тебя, чтобы знать – в этих бессовестных глазах уже затаилось что-то пакостное…
Сергей от души расхохотался.
– Ладно, госпожа прокурор… Нам нужна будет карета. И нужно спросить у Юрма, как она выглядит, его Лаума…
– Кто-кто? – Двое разомлевших верзил-стражей у ворот недовольно щурились на него. Это были не те, которых он встретил прошлый раз с другой стороны усадьбы, но нахальства им всем здесь, видимо, было не занимать. Сергей терпеливо повторил, он никогда не любил конфликты, тем более из-за пустяков или самолюбия:
– Лорд Серый Ант. От графа Шер Видома.
– Подождите. Я доложу. – Один из верзил неторопливо развернулся и скрылся за воротами.
Жизнь показывала, что гордыня чаше приносит проблемы, злобу и ссоры, которых могло бы и не быть.
Он спрыгнул с коня и прошелся вдоль ворот, разминая ноги, – сонный страж вздохнул и уставился на небо, Сергей перестал его интересовать. Погода хмурилась, ставшее здесь почти привычным солнце спряталось за затянувшими все небо облаками. К обеду могло натянуть и дождь.
Второй страж распахнул ворота – он вернулся на удивление быстро.
– Проезжайте. Вас ждут.
Сергей взял коня под уздцы и пошел пешком. У крыльца его ожидал высокий пожилой господин.